Explorant la fotònica aplicada a la neurociència

Organitzat per cinc grups de recerca de l'ICFO, el curs va oferir una visió integral de la recerca sobre el cervell des del nivell molecular al sistèmic. D'una banda, es van organitzar una sèrie de conferències, impartides tant per investigadors de l'ICFO com per ponents convidats, i, per altra banda, sessions pràctiques de laboratori en què els participants van poder treballar als laboratoris d'última generació de l'institut, dotats amb microscopis de superresolució i dispositius neurofotònics avançats.

“Va ser un esdeveniment emocionant, amb ponents de primer nivell i estudiants internacionals, una exitosa experiència inicial per a futurs tallers i iniciatives a l'ICFO que cobreixin les molècules i la ment”, comenta el professor de l'ICFO Michael Krieg.

Entre els assistents hi va haver estudiants, doctorands i investigadors postdoctorals d'institucions nacionals i internacionals, tots amb trajectòries científiques diferents. Maddi Olaetxea, estudiant de 4t any del grau en Bioquímica i biologia molecular a la Universitat del País Basc, diu que tot i no estar segura de què esperar-ne, no en va sortir decepcionada. “Hi havia certs conceptes que creia tenir entesos, i, tanmateix, es limitaven a un mer concepte o pla teòric. Aquesta experiència m’ha donat l’oportunitat de portar aquests continguts a la pràctica”.

“Poder treballar amb els investigadors de la SLN facility ha sigut una experiència fantàstica” comenta Núria Camarero, investigadora postdoctoral a l’IBEC. “Hem pogut comprovar en directe les capacitats d’aquests equips per estudiar l’activitat neuronal en models en viu, i aquestes eines em seran d'utilitat a la meva feina, sobretot per analitzar les dades”.

Monitorar el cervell dels nounats

Un dels esdeveniments destacats del curs va ser el taller sobre TinyBrains, un projecte europeu que està desenvolupant un dispositiu no invasiu per monitorar el cervell dels bebès que neixen amb cardiopaties congènites. Durant la sessió inaugural, Jennifer Lynch, cardiòloga neonatal, va destacar com tècniques òptiques d'avantguarda poden millorar els resultats de les cirurgies per les quals han de passar els nounats. Lynch va remarcar que, com que els mètodes actuals no poden predir eficaçment els riscos de lesió cerebral, cal disposar de millors eines de neuromonitorització.

A continuació, el professor Martin Lauritzen va explicar com es poden comprendre mecanismes complexos mitjançant tècniques avançades d'obtenció d'imatges, com ara el transport de neurotransmissors a través de la barrera hematoencefàlica. Finalment, el professor Ilias Tachtsidis, membre del consell assessor científic de TinyBrains, va presentar els estudis que porta a terme el seu equip sobre l'espectroscòpia d'infraroig proper per investigar la fisiologia cerebral en entorns clínics.

L'obtenció d'imatges de bioluminescència també és l'objectiu d'un dels patrocinadors del curs, el projecte proof-of-concept LowLightScope, que desenvolupa un microscopi d'ús eficient de la llum per obtenir imatges volumètriques ràpides de mostres amb pocs fotons.

Col·laboració amb la indústria

El curs també va incloure un espai d'exposició per als patrocinadors del curs, on van poder mostrar els seus productes i interactuar amb els assistents. Durant la sessió de xerrades, algunes empreses participant va tenir l'oportunitat de presentar-se i donar una visió global sobre la seva feina, com ara les iniciatives TinyBrains o la Barcelona Medical Photonics Network.

“El més valuós que m'ha donat aquesta experiència és la motivació, com a estudiant d'últim any de la carrera m'ha servit per explorar i descobrir diferents camps, cosa que m'ha incitat i motivat a continuar estudiant”, diu Olaetxea. "Tan de bo hagués tingut la possibilitat d'assistir a un taller així quan estudiava Farmàcia!" conclou Camarero.