Convertir los contaminantes del agua del mar en productos químicos útiles
La Unión Europea ha financiado el proyecto ICONIC, coordinado por ICFO, que tiene como objetivo abordar los actuales desafíos medioambientales globales.
En el mundo en constante cambio de hoy, la sostenibilidad y la circularidad de los recursos son aspectos vitales de la lucha contra los desafíos ambientales. Las actividades antropogénicas como la agricultura intensiva, la generación de electricidad y el procesamiento industrial han distorsionado enormemente los ciclos globales del carbono y el nitrógeno en el último siglo. Esto ha resultado en un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y la degradación de la calidad del agua en todo el mundo, lo que ha provocado efectos de calentamiento global ampliamente conocidos y un aumento de los problemas de salud y la mortalidad.
Explorar enfoques novedosos y encontrar soluciones innovadoras a estos problemas requiere una ambición audaz por parte de las instituciones de investigación y una visión clara de los organismos de financiación. En este contexto, el Consejo Europeo de Innovación ha financiado varios proyectos que pretenden abordar estos retos bajo un enfoque de cartera, entre los que se encuentra el proyecto ICONIC, coordinado por el Prof. en ICFO Pelayo García de Arquer.
Tomando como inspiración cómo operan los ciclos naturales del carbono y el nitrógeno, ICONIC se presenta como una remediación ambiental y una tecnología de producción sostenible. Por un lado, el objetivo es ayudar a restaurar el ecosistema capturando CO2 disuelto y nitratos del agua de mar, contaminantes responsables de la acidificación y eutrofización de los océanos que dañan la vida silvestre, alteran el equilibrio del ecosistema, promueven la proliferación de bacterias y virus que causan enfermedades y, en última instancia, ponen en peligro nuestra salud. Por otro lado, el proyecto ofrece una solución circular al transformar esos químicos capturados en productos industriales útiles como la urea, el precursor de fertilizantes más importante para la agricultura, y muchas otras aplicaciones como el plástico o la fabricación de medicamentos.
La innovación y el emprendimiento científico están en la base de ICONIC, donde la solución propuesta se basa en novedosas reacciones electroquímicas y diseños de sistemas destinados a desarrollar un prototipo integrado y escalable que sea capaz de mitigar la presencia de carbonatos y nitratos in situ, reduciendo y reciclando las pérdidas de nutrientes. de la agricultura y equilibrar los ciclos del carbono y el nitrógeno. Como solución de tecnología verde, se alimentará localmente con fuentes de energía renovables para evitar cualquier huella de carbono adicional.
El equipo engloba una grupo multidisciplinar de expertos de ICFO, ICN2, ICMAB, la Trinity College Dublin, la Technical University of Munich y la Delft University of Technology, compuesto por investigadores veteranos establecidos y jóvenes emergentes con un historial de logros altamente innovadores en química, ciencia de materiales, espectroscopia e ingeniería.
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El Porfolio EIC CO₂ and Nitrogen es una iniciativa de colaboración que comprende ocho proyectos de investigación (ICONIC, CONFETI, DAM4CO2, ECOMO, HYDROCOW, Mi-Hy, MINICOR y SUPERVAL). Estos proyectos se unieron bajo un paraguas común para crear sinergias, fomentar la colaboración y abordar desafíos y oportunidades compartidos.