La Comisión Europea confía en España para liderar la Línea Piloto Europea de Chips Fotónicos

Cada año, las necesidades de la sociedad digital crecen a pasos agigantados, evidenciadas por el mercado mundial de producción de chips fotónicos (PIC), que se prevé crezca más del 400% en los próximos 10 años. A finales de la década, se anticipa que el mercado mundial de la fotónica superará los 1500 billones de euros, una cifra comparable a todo el producto interior bruto anual de España, y de la cual actualmente los chips fotónicos solo representan un pequeño porcentaje, que se espera crecerá de manera drástica durante los próximos años.

Este notable crecimiento es debido a la imperante necesidad y demanda de dispositivos para aplicaciones en los sectores de las telecomunicaciones, la inteligencia artificial, la detección a través de la imagen, la automoción y la movilidad, la medicina y la atención sanitaria, el cuidado del medio ambiente, las energías renovables, la defensa y la seguridad,  y una amplia gama de aplicaciones de consumo. Las prestaciones necesarias para tales estas aplicaciones las proporcionan la combinación de chips microelectrónicos y chips fotónicos. Los primeros son responsables del procesado de la información mediante la manipulación de electrones en circuitos basados en silicio y sus variantes, mientras que los segundos utilizan fotones en los rangos del espectro visible e infrarrojo en una gran diversidad de materiales.  

En el marco de la Estrategia Europea en Chips, la llamada European Chips Act,  la Comisión Europea ha anunciado la creación de PIXEurope, una nueva línea piloto europea de chips fotónicos que tiene como objetivo ofrecer plataformas tecnológicas de última generación, transformando y transfiriendo procesos y tecnologías de fotónica integrada innovadoras y disruptivas para acelerar la adopción industrial de los mismos. El objetivo es la creación de tecnología de propiedad Europea en un sector de importancia capital para la soberanía tecnológica, y, por tanto, de la creación y mantenimiento de los correspondientes puestos de trabajo en la Unión.

La Comisión Europea ha seleccionado el programa como su 5ª línea piloto y ha confiado en el ICFO, el Instituto de Ciencias Fotónicas (con sede en Barcelona), para coordinarla a nivel continental. El consorcio de la línea piloto cuenta con la participación directa de entidades de Austria, Bélgica, Finlandia, Francia, Irlanda, Italia, Polonia, Portugal, Países Bajos y Reino Unido. Dentro de España, participan directamente entidades de las CCAA de Cataluña, Valencia, Madrid y Galicia, y podrá beneficiarse toda la comunidad nacional del sector. La línea piloto cuenta con la cofinanciación del Ministerio para la Transformación Digital y de la Función Pública del Gobierno de España y con el apoyo de la Generalitat de Cataluña.

Dentro de España participan directamente entidades de las comunidades autónomas de Cataluña, Valencia, Madrid y Galicia, y se beneficiará toda la comunidad nacional del sector. Estas instituciones son:
• ICFO - Coordinador
• Universidad Politécnica de Valencia (UPV)
• Inst. Microelectrónica Barcelona, ​​IMB-CNM (CSIC)
• Universidad Carlos III Madrid (UC3M)
• Universidad de Vigo (UVigo)

Durante los próximos 10 años, en los cuales está previsto su despliegue, la línea piloto impulsará la capacidad de producción y el potencial de innovación de las empresas europeas a un nuevo nivel, permitiéndoles desarrollar y fabricar prototipos de sus productos basados ​​en chips fotónicos. También apoyará a las organizaciones de investigación para cerrar la brecha entre el laboratorio y la fábrica, explotando novedosos resultados científicos y acelerando su comercialización, en particular apoyando la creación de nuevas empresas emergentes.

En concreto, la línea piloto trabajará en el diseño y desarrollo de una cadena de fabricación optimizada, en la que participarán los usuarios finales y los socios de la industria para la evaluación de los procesos de producción a escala industrial, con el objetivo final de crear un ecosistema PIC europeo único, con servicios de acceso abierto al usuario, estableciéndose como la primera línea piloto PIC de acceso abierto totalmente integrada del mundo.

El Dr. Valerio Pruneri, Prof. ICREA, líder de grupo del ICFO y director de la línea piloto, destaca que “PIXEurope es la primera Línea Piloto de Chips Fotónicos en Europa que unifica la diversidad de materiales, procesos, técnicas de integración que permitirán el desarrollo y la demostración de dispositivos y sistemas para todas las aplicaciones donde la Fotónica es una tecnología clave”.

“Proyectos como éste no caen del cielo. Se consiguen porque las prioridades del Gobierno coinciden con la necesidad establecida por Bruselas de impulsar la soberanía digital y la autonomía estratégica. Por eso, casi uno de cada tres euros de los fondos europeos está destinado, precisamente, a la transformación digital del país. Estamos reindustrializando España en clave digital. El chip es el ladrillo de la digitalización y, esta vez sí, España no va a perder el tren de esta revolución, sino que está y va a estar en la locomotora”, ha valorado el Ministro para la Transformación Digital y de la Función Pública, Oscar López.

"Cataluña es uno de los principales motores de la apuesta tecnológica en España. Contamos con un ecosistema único que combina talento de primer nivel, infraestructuras estatales de referencia como el Sincrotrón ALBA y el Barcelona Supercomputing Center - Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS), junto con centros de investigación y universidades profundamente comprometidas con la investigación, la innovación y la transferencia de conocimiento. Esta cadena de valor, integrada y sólida, es fundamental para impulsar la creación de nuevas empresas basadas en el conocimiento de excelencia" concluye la Consellera de Recerca & Universitats de la Generalitat de Catalunya, Núria Montserrat.

Acerca de CHIPS Ju y la línea piloto en circuitos fotónicos

La iniciativa común para Chips de la Comisión Europea (Chips JU) es una entidad que apoya la investigación, el desarrollo, la innovación y las futuras capacidades de fabricación en el ecosistema europeo de semiconductores. Creada por el Reglamento nº 2021/1085 del Consejo de la Unión Europea y modificada en septiembre de 2023 como parte de la Iniciativa Chips for Europe, Chips JU hace frente a la escasez de semiconductores y fortalece la autonomía digital de Europa, con una importante financiación de la UE, nacional/regional y de la industria privada de casi 11000 millones de euros. Chips JU está financiada por la Unión Europea, los Estados participantes y miembros privados.

En abril de 2024, Chips JU anunció la selección de cuatro líneas piloto que se implementarían en Europa. Ahora, la Línea Piloto PIC se convierte en la quinta en entrar en negociaciones, en un esfuerzo clave para fortalecer la capacidad e innovación en Europa. En consonancia con los objetivos de la Iniciativa Chips for Europe, se espera que esta línea piloto colabore estrechamente con las otras líneas piloto de Chips JU (1, 2, 3 & 4), la plataforma de diseño y los centros de competencia.

Acerca de ICFO

ICFO es un Centro CERCA de investigación miembro del Barcelona Institute of Science and Technology (BIST) que fue fundado por la Generalitat de Cataluña y la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), los cuales son miembros de su patronato junto con las Fundaciones Cellex y Mir-Puig, entidades filantrópicas que han desempeñado un papel fundamental en el avance del instituto. Ubicado en el Parque Tecnológico del Mediterráneo en el área metropolitana de Barcelona, ​​el instituto actualmente alberga a más de 500 personas, organizadas en 26 equipos de investigación en 80 laboratorios de de vanguardia. Las líneas de investigación abarcan diversas áreas en las que la fotónica desempeña un papel decisivo, con énfasis en temas básicos y aplicados relevantes para la medicina y la biología, técnicas de imagen avanzadas, tecnologías de la información, una gama de sensores ambientales, láseres sintonizables y ultrarrápidos, ciencia y tecnología cuántica, fotovoltaica y las propiedades y aplicaciones de nanomateriales como el grafeno, entre otros. Además de tres acreditaciones de excelencia Severo Ochoa, los ICFOnianos han conseguido 16 cátedras ICREA y 50 proyectos del Consejo Europeo de Investigación (ERC), una de las mayores densidades del continente. ICFO es proactivo en el fomento de actividades empresariales, la creación de spin-off’s y el fomento de colaboraciones y vínculos entre la industria y los investigadores de ICFO. Hasta la fecha, ICFO ha ayudado a crear 11  empresas spin-off.