Comença a Catalunya el programa de recerca per al futur Internet Quàntic finançat amb fons Next Generation

Ahir, 23 de novembre, es va celebrar l'acte oficial de l’inici del nou programa de recerca de Comunicacions Quàntiques en el qual participen sis institucions de recerca a Catalunya. La iniciativa té com a finalitat investigar les tecnologies quàntiques que tindran aplicació al futur Internet Quàntic europeu. S'han destinat 15 MEUR al projecte durant tres anys, dels quals 9,7 MEUR provenen del Mecanisme de Recuperació i Resiliència de la Unió Europea, a través del Ministeri de Ciència i Innovació, i 5,3 MEUR aportats la Generalitat de Catalunya a través del Departament de Recerca i Universitats.

Els participants del programa són l’Institut de Ciències Fotòniques (ICFO), l'Institut Català de Nanociència i Nanotecnologia (ICN2), l'Institut de Física d'Altes Energies (IFAE), la Universitat de Barcelona (UB), la ​​Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) i la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB).

Valerio Pruneri, investigador de l'ICFO, líder del programa europeu de Comunicacions Quàntiques i coordinador general del projecte “Comunicació Quàntica”, va introduir els principals objectius. En el transcurs de l'acte es van presentar les línies estratègiques del programa, posant èmfasi en les línies d'actuació que es desenvoluparan en el marc d'aquesta iniciativa, en temes de software i hardware. També van esmentar-se els projectes transversals que poden ser els primers passos en la consecució de grans sinergies i futures col·laboracions en l’àmbit europeu.

La posada en marxa d'aquest projecte és un clar exemple de com està avançant aquesta àrea de coneixement, sobre la qual s’assenten les bases de grans iniciatives europees. És el cas de l'EuroQCI (European Quantum Communications Infrastructure), que té com a propòsit construir una infraestructura de comunicacions quàntiques a Europa, a través tant de connexions quàntiques terrestres com de connexions via satèl·lit, per aconseguir abastar grans distàncies i cobrir tot el continent.

A curt termini, hi ha un gran interès en el món de les telecomunicacions cap a les comunicacions quàntiques, especialment en l'àmbit de la ciberseguretat. Aquestes poden oferir una capa de seguretat addicional a la que ja hi ha disponible actualment, per tal de transmetre dades i informació de manera segura a través d'internet. L'objectiu final és la implementació de l'anomenat Internet Quàntic, que connectarà tota mena de sistemes quàntics com ara ordinadors, processadors, simuladors i sensors. Això es farà mitjançant una xarxa capaç de distribuir recursos rigorosament quàntics, com l'anomenat entrellaçament quàntic, a través d'una xarxa de telecomunicacions convencional reforçada amb elements quàntics.

En què consisteix el programa?

L'objectiu principal del programa és el desenvolupament de la recerca de conceptes i tecnologies no disponibles comercialment en l’actualitat, tant en comunicacions com en computació, sensors i materials quàntics. S'abordaran diversos tipus de hardware i software capaços d’integrar-se a les xarxes de telecomunicacions. També es buscaran solucions per a desplegar tecnologies òptimes per a llargues distàncies. En paral·lel, es treballarà en el desenvolupament de repetidors i memòries quàntiques per tal d’aconseguir comunicacions quàntiques a través de fibres òptiques amb recorreguts superiors als 100 km, que ara per ara representen un considerable repte científic.

Alhora, s'investigaran noves tecnologies per a la distribució ultra precisa de senyals de temps i per a la connectivitat de sensors quàntics i de computació quàntica distribuïda, així com l'exploració de les propietats de materials quàntics. En aquestes àrees de coneixement els objectius fixats són a mitjà termini degut principalment als enormes reptes científics i tecnològics que es plantegen, que requereixen un desenvolupament continu de la recerca.

També s'han establert línies transversals centrades en la formació de personal. És un esforç formatiu que posa un èmfasi especial en la capacitat d'emprenedoria, que juntament amb la creació d'un ecosistema industrial i de nous circuits de difusió i explotació dels resultats, faran efectiva la transferència del coneixement científic i tecnològic del laboratori al mercat, amb un benefici significatiu per a la societat.

Una part important del programa se centrarà en el suport a la transferència de tecnologia, i en la consolidació i creació de noves empreses de base tecnològica en l’àmbit de les tecnologies quàntiques, seguint el rastre d’aquelles creades en els darrers anys com Quside, Luxquanta, Qurv i Qilimanjaro, que aspiren a tenir un paper rellevant dins el panorama mundial del sector.

El programa “Comunicació Quàntica” està centrat en projectes de recerca i es desenvoluparà en paral·lel a altres programes finançats principalment per la Comissió Europea, destinats al desplegament gradual de les tecnologies destinades a la construcció de l’Internet Quàntic. La primera fase es desplegarà al llarg de tota la dècada i involucrarà empreses del sector de les infraestructures de Telecomunicacions. A Catalunya, Cellnex Telecom tindrà un paper de lideratge al sector terrestre.

Els Plans Complementaris del Ministeri de Ciència i Innovació

Els Plans Complementaris són un instrument del Ministeri de Ciència i Innovació dins del Pla de Recuperació, Transformació i Resiliència, dirigit a establir col·laboracions amb les comunitats autònomes en accions d’R+D+I que tinguin com a objectiu crear sinergies, alinear l'execució de fons i establir prioritats comunes per a tota la regió.

Com a part d'aquests plans, s'han seleccionat 8 àrees prioritàries d’interès cientificotècniques:

(1) Biotecnologia aplicada a la salut,

(2) Ciències Marines,

(3) Comunicació quàntica,

(4) Energia i hidrogen renovable,

(5) Agroalimentació,

(6) Astrofísica i física d’altes energies,

(7) Materials avançats,

(8) Biodiversitat.

Amb el propòsit de construir sinergies territorials, es busca aprofitar les capacitats i infraestructures singulars de cada regió, i alhora potenciar la participació del teixit empresarial. Per a aquests plans, s'han destinat un total de 466 milions d'euros fins al 2025, dels quals 299 milions provenen del Mecanisme de Recuperació i Resiliència de la UE, a través del Ministeri de Ciència i Innovació, i la resta de les Comunitats Autònomes participants.

Pla de Recuperació, Transformació i Resiliència

El Pla de Recuperació, Transformació i Resiliència és un projecte de país que traça el full de ruta per a la modernització de l'economia espanyola, la recuperació del creixement econòmic i la creació d'ocupació, per a la reconstrucció econòmica sòlida, inclusiva i resilient després de la crisi de la COVID i per respondre als reptes de la pròxima dècada. Està finançat a Través del Mecanisme de Recuperació i Resiliència de la Unió Europea.