Ver para creer: videos de microscopía de hoja de luz muestran eficacia de las mascarillas contra la propagación de aerosoles

Cuando gran parte del mundo se confinó para prevenir la propagación del SARS-COV-2, la sociedad se enfrentó a muchos interrogantes sobre cómo prevenir mejor la transmisión de este virus contagioso mientras se realizaban actividades esenciales. Aunque todavía se están investigando aspectos de la epidemiología del virus, desde marzo de 2020, los científicos del ICFO han enfatizado en informes a la administración el papel crucial de las mascarillas para prevenir la transmisión de aerosoles que transportan gotitas con SARS-COV-2 a través del aire. Las autoridades sanitarias, siguiendo el consejo de los científicos, decretaron oportunamente la obligatoriedad de las mascarillas como parte de las medidas de emergencia para frenar las infecciones.

Los investigadores del ICFO Dres. Pablo Loza-Álvarez y Javier Morgado han estudiado a fondo la eficacia de llevar mascarilla utilizando el equipo de microscopía hoja de luz disponible en las instalaciones de Microscopía de Luz y Nanoscopia de súper resolución del instituto. Sus hallazgos concluyen que la mayoría de las mascarillas (mascarillas quirúrgicas más específicamente) funcionan muy bien para filtrar las gotas grandes e incluso para pequeñas contenidas en los aerosoles, siempre que el flujo de aire se dirija hacia el centro de las mascarillas y que las mascarillas no estén estiradas ni horizontal ni verticalmente (ver video).

Dicho esto, ninguna mascarilla proporciona un filtrado del 100% y, lo que es más importante, las mascarillas no se ajustan perfectamente. El aire que contiene aerosoles que pueden llevar el virus SARS-COV-2 entra y sale a través de las aberturas laterales existentes entre la mascarilla y la cara.

Mientras el virus continúa extendiéndose, posiblemente durante varios años, y aparecen nuevas variantes, las imágenes de los videos filmados en los laboratorios del ICFO dan crédito a la exigencia de mantener todas las precauciones para reducir el riesgo de transmisión, incluyendo una atención especial a usar mascarilla y, en algunos casos, la posibilidad de llevar una mascarilla doble para mejorar su ajuste global.