Arranca en Cataluña el programa de investigación para la futura Internet Cuántica financiado por fondos Next Generation

Ayer, 23 de noviembre, se celebró el acto de lanzamiento oficial del nuevo programa de investigación en el cual participan seis instituciones de investigación basadas en Cataluña. La iniciativa tiene como objetivo la investigación de tecnologías cuánticas que tendrán aplicación en la futura Internet Cuántica europea. Al proyecto se le han destinado 15MEUR durante tres años, de los que 9,7MEUR provienen del Mecanismo de Recuperación y Resiliencia de la Unión Europea, a través del Ministerio de Ciencia e Innovación, y 5,3MEUR aportados por la Generalitat de Catalunya a través del Departamento de Investigación y Universidades.

Los participantes del programa son el Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO), el Instituto Catalán de Nanociencia y Nanotecnología (ICN2), el Instituto de Física de Altas Energías (IFAE), la Universidad de Barcelona (UB), la Universidad Politécnica de Catalunya (UPC) y la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB).

Valerio Pruneri, investigador del ICFO, líder del programa europeo de Comunicaciones Cuánticas y coordinador general del proyecto “Comunicación Cuántica”, introdujo los principales objetivos. En el transcurso del acto, se presentaron las líneas estratégicas del programa, haciendo hincapié en las líneas de actuación y los distintos subproyectos que se desarrollaran en temas de software y hardware en el marco de esta iniciativa. También se mostraron aquellos proyectos transversales que pueden ser los primeros pasos en la consecución de grandes sinergias y futuras colaboraciones a nivel europeo. 

La puesta en marcha de este proyecto es un claro ejemplo del avance de esta área del conocimiento, sobre la que se están cimentando las bases de grandes iniciativas europeas. Es el caso del EuroQCI (European Quantum Communications Infrastructure), cuyo objetivo es construir una infraestructura de comunicaciones cuánticas en Europa, tanto a través de conexiones cuánticas terrestres como a través de conexiones satelitales para lograr abarcar grandes distancias y cubrir todo el continente. 

A corto plazo, las comunicaciones cuánticas tienen gran interés en el mundo de las telecomunicaciones, concretamente en el ámbito de la ciberseguridad, para ofrecer una capa de seguridad adicional a la actualmente disponible para la transmisión de datos e información en general a través de internet. El objetivo final es la implementación de la llamada Internet Cuántica, que conectará todo tipo de sistemas cuánticos, tales como ordenadores, procesadores, simuladores y sensores, mediante una red capaz de distribuir recursos rigurosamente cuánticos, como el llamado entrelazamiento cuántico, a través de una red de telecomunicaciones convencional reforzada con elementos cuánticos.

¿En qué consiste el programa?

El objetivo principal del programa es el desarrollo de investigación en conceptos y tecnologías actualmente no disponibles comercialmente, tanto en comunicaciones, como en computación, sensores y materiales cuánticos. Se abordarán diversos tipos hardware y software que pueden ser integrados en las redes de telecomunicaciones. También se buscarán soluciones para aquellas tecnologías que sean más óptimas para largas distancias, desconocidas en la actualidad. En paralelo, se trabajará en el desarrollo de repetidores y memorias cuánticas para lograr la comunicación cuántica a través de fibras ópticas con recorridos superiores a los 100km, las cuales representan un formidable reto científico – sin solución conocida en la actualidad.

A su vez, se investigará tecnología para la distribución ultra precisa de señales de tiempo, para la conectividad de sensores cuánticos y de computación cuántica distribuida, así como la exploración de las propiedades de materiales cuánticos, áreas de conocimiento en las cuales los objetivos fijados son a medio plazo y para los cuales se requiere continuo desarrollo de investigación, dados los enormes desafíos científicos y tecnológicos que se plantean.

También se han establecido líneas transversales centradas en la formación de personal, un esfuerzo formativo que hace especial énfasis en la capacidad de emprendimiento que, junto con la creación de un ecosistema industrial y el desarrollo de nuevos circuitos de difusión y explotación de los resultados, harán efectiva la transferencia del conocimiento científico y tecnológico desde el laboratorio al mercado, con un impacto significativo y beneficioso para la sociedad.

Una parte importante del programa se centra también en el apoyo a la transferencia de tecnología y en la consolidación y creación de nuevas empresas de base tecnológica en el ámbito, siguiendo la estela de las empresas ya creadas en los últimos años, como Quside, Luxquanta, Qurv y Qilimanjaro, que aspiran a tener un papel relevante el panorama mundial del sector.

El programa “Comunicación Cuántica” está centrado en proyectos de investigación y se desarrollará en paralelo a otros programas, financiados principalmente por la Comisión Europea, destinados al despliegue paulatino de las tecnologías destinadas a la construcción de la Internet Cuántica. La primera fase del mencionado despliegue se desarrollará a lo largo de toda la década e involucrará empresas del sector de las infraestructuras de Telecomunicaciones. En Cataluña, Cellnex Telecom tiene un papel de liderazgo en el sector terrestre.

Los Planes Complementarios del Ministerio de Ciencia e Innovación

Los Planes Complementarios son un nuevo instrumento del Ministerio de Ciencia e Innovación dentro del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia, dirigido a establecer colaboraciones con las comunidades autónomas en acciones de I+D+I que tengan como objetivos crear sinergias, alinear la ejecución de fondos y establecer prioridades comunes para todo la región.

Como parte de estos planes, se han seleccionado 8 áreas de interés científico-técnicas prioritarias:

(1) Biotecnología aplicada a la salud,

(2) Ciencias Marinas,

(3) Comunicación cuántica,

(4) Energía e hidrógeno renovable,

(5) Agroalimentación,

(6) Astrofísica y física de altas energías,

(7) Materiales avanzados,

(8) Biodiversidad.

 Con el propósito de construir sinergias territoriales, se busca aprovechar las capacidades e infraestructuras singulares de cada región y a su vez potenciar participación del tejido empresarial. Para estos planes, se han destinado un total de 466 millones de euros hasta 2025, de los cuales 299 millones provienen del Mecanismo de Recuperación y Resiliencia de la UE, a través del Ministerio de Ciencia e Innovación, y el resto de las Comunidades Autónomas participantes.

Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia

El Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia es un proyecto de país que traza la hoja de ruta para la modernización de la economía española, la recuperación del crecimiento económico y la creación de empleo, para la reconstrucción económica sólida, inclusiva y resiliente tras la crisis de la COVID, y para responder a los retos de la próxima década. Está financiado a través del Mecanismo de Recuperación y Resiliencia de la Unión Europea.