Nuevo Financiación “Proof of Concept”
Financiación del ERC para demostrar y validar un proceso escalable alternativo al actual, basado en elementos escasos, para producir hidrógeno verde
El Consejo Europeo de Investigación (European Research Council- ERC), en sus esfuerzos para ayudar a los que ya son recipientes de proyectos del ERC a cerrar la brecha entre su investigación y la etapa más temprana de una innovación comercializable, creó el esquema de financiación de “Proof of Concept” (Prueba de Concepto- PoC). La financiación forma parte del programa de investigación e innovación de la UE, Horizon Europe. Este programa no solo ayuda a los beneficiarios del ERC a acercarse a la comercialización de su investigación, sino que complementa los esfuerzos de la Unidad de Transferencia de Tecnología y Conocimiento (KTT) del ICFO, que busca de manera proactiva, formas de traducir conocimientos recién generados en nuevas tecnologías.
En un comunicado de prensa publicado hoy por el ERC en el que se anuncia la concesión de 134 nuevas subvenciones PoC, la profesora Maria Leptin, presidenta del ERC, describió la importancia de las subvenciones para la competitividad de Europa. “La posición global de Europa depende de que defendamos la excelencia científica y construyamos una comunidad próspera de investigadores, innovadores y líderes industriales. Las subvenciones Proof of Concept del ERC desempeñan un papel importante en estos esfuerzos. Permiten que los resultados prometedores de investigación se conviertan en innovaciones tangibles que impulsan el progreso industrial y benefician a la sociedad”.
El profesor del ICFO F. Pelayo García de Arquer, galardonado con una ERC Starting Grant en 2022, recibe su primera subvención Proof of Concept en esta segunda ronda de PoC de 2024. Su nuevo proyecto, titulado ARIEL: scaling sustainable Anodes for efficIent water Electrolysis, es el decimoséptimo premio de este tipo para el ICFO desde el lanzamiento del programa de finaciación. El objetivo principal de este proyecto es demostrar y validar un proceso escalable para la síntesis, activación e implementación de catalizadores alternativos al iridio para la electrólisis del agua, un obstáculo crítico en el camino para lograr el despliegue global de esta tecnología que es necesaria para cumplir los objetivos de emisiones de carbono.
El grupo de Mitigación de CO2 Acelerada por Fotones del ICFO, dirigido por el profesor García de Arquer, colaborador activo del programa Clean Planet del instituto, ha demostrado previamente, a escala de laboratorio, la viabilidad y el potencial de los ánodos de cobalto como alternativa al iridio en electrolizadores de agua con membrana de intercambio de protones (PEMWE), logrando actividad y estabilidad a densidades de corriente relevantes para PEMWE (Science 384, 1373, 2024). ARIEL pretende aprovechar estos resultados para traducir los protocolos originales de síntesis y fabricación no escalables en procesos escalables que conserven la actividad catalítica y la estabilidad.
“El cobalto, siendo más abundante que el iridio, sigue siendo un material muy preocupante, teniendo en cuenta de dónde se obtiene. Por eso estamos trabajando en alternativas basadas en manganeso, níquel y muchos otros materiales. Repasaremos toda la tabla periódica, si es necesario,” explica el Prof. García de Abajo.
El objetivo es demostrar un proceso compatible con la síntesis y activación de kg, creando prototipos de electrodos de hasta 400 cm2 y validándolos externamente, como preludio a la posible explotación comercial de esta invención. ARIEL evaluará además la sensibilidad de las diferentes partes del proceso en cuanto a la fiabilidad y realizará análisis tecnoeconómicos y de ciclo de vida basados en la escala para evaluar diferentes esquemas de explotación.